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应该说这时候的美海军已经有些手忙脚乱了。
原因主要是因为“大黄蜂”号失去航行能力和接收战机的能力,于是所有的战机都需要降落在“企业”号航母上,而与此同时,“企业”号航母还得小心戒备日军随时有可能发动的进攻……
这不仅是十分复杂的调配工作而且还是危险的。
说其复杂,是因为这时空中有多达73架战机在等待降落:28架“野猫”战斗机、24架“无畏”式俯冲轰炸机、还有21架复仇者鱼雷机。
说其危险,则是因为一旦回收战机的工作处理不好,就会造成飞行甲板的堵塞,而如果这时日军机群再次对“企业”号展开进攻……那对“企业”号将是个噩梦。
于是考虑再三,金凯德就最出撤退的决定。
这个决定当然是正确的,因为没有人可以同时处理这两件事,既安排好如此多的战机回收又能抵挡住日军的进攻。
然而,这个决定几乎就意味着宣判了“大黄蜂”号的死刑……“大黄蜂”号失去了航行能力,它只有在战机和军舰的掩护下有一线生存下来的可能,而现在“企业”号却要撤退,那么“大黄蜂”号就只有等着日军来将其击沉这一个结果了。
但美海军当然不会轻易放弃一艘航母,尤其“大黄蜂”号是一艘满载排水量达两万多吨而且还屡立战功的航母,于是美海军就派出一艘重巡洋舰“北安普敦”去尝试着牵引“大黄蜂”号,希望能把它给拖回去。
然而,这显然是徒劳。
美军航母战斗群离开圣埃斯皮里图岛至少有七百海里,而“大黄蜂”被这么牵引着只有6节的航速,这意味着要将它牵引到海军基地要一百多个小时。
这其中存在的太多的变数,所以美海军其实都做好准备等待那一刻的来临。
与此同时,金凯德就集中全力一边指挥舰队撤退一边接收战机。
回收的第一阶段,是让架“野猫”战斗机和24架“无畏”式轰炸机先在“企业”号上降落。原因是这些两款战机的航程只有一千多公里,它们对日军航母展开进攻回来后燃油几乎已经耗尽了,降落刻不容缓。
但最后企业号还是装不下这么多战机,有五架“无畏”式轰炸机不得不迫降在海上。
而此时还有21架复仇者鱼雷机还在空中……不过它们可以缓一缓。因为鱼雷机的航程达到两千多公里,它们还可以在天上呆一呆。
乘着这个时间,“企业”号重新安置甲板上的飞机,将一部份战机移至机库,再将25架“野猫”战斗机的燃油加满然后马上升空……于是这才腾出了位置让鱼雷机降落。
协调的最后一步。就是将一部份鱼雷机的燃油加满,然后让它们飞往700海里外的圣埃斯皮里图岛……鱼雷机航程远、速度快,他们更容易完成返回圣埃斯皮里图岛基地的任务。
这样才最终解决了“企业”号航母上“机满为患”的问题。
而此时,“企业”号航母还有84架战机,其中41架战斗机,33架俯冲轰炸机和10架鱼雷机。