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位于法国巴黎西南郊的凡尔赛镇，从凡尔赛宫建成之后，就一直是法兰西宫廷所在，为了消除势力强大的法国地方贵族如孔代亲王家族的割据和叛乱危险，路易十四在凡尔赛宫落成后立即将全国主要贵族集中于凡尔赛宫居住。从此之后，这里就是法国各地贵族云集之地，同样也是法国的行政中心。

贵族的到来，繁华了这个小镇，让这个小镇变得日益繁华，云集于此的商人们让曾经的小镇变成了一座城市。这个城市有如宫廷一样，可以见到来自世界各地的人们。

除了欧洲各国人士之外，天朝人、土耳其人，同样也是这座城市的常客，这天上午爱德华在街边喝着茶的时候，一个天朝人走到他的跟前，直接坐到了他的面前。

“你是？”

爱德华诧异的看着眼前的这个人。

“我是谁并不重要，重要的是，接下来我说的话，可能涉及双方利益。”

这个天朝人的神情显得极为平静。

“喝茶吗？这可是上等的武夷山红茶。”

爱德华邀请道。

“真正的上等茶是绝对不会出口的。”

天朝人随口道出了另一个事实——只有那些国人不喝的劣茶才会被出口。

面对他的回答，爱德华笑着说道：

“确实如此，你们永远把最好的留给自己，不过在欧洲，这也是最好的了。”

又看了看面前的天朝人。

他和所有的天朝人一样，看起来身材高大而且健康，肤色白净，却不像欧洲人那样苍白。

“直是一群上帝眷恋的宠儿啊……”

尽管明知道他们不信奉上帝，但爱德华仍然如此想道。

总的来说，任何一个天朝人无论是什么肤色，他们无一例外的都是十分的高大健康，这是可以理解为他们一直都过着衣食无忧的日子，他们的生活无一例外的非常安逸，在许多天朝人看来，欧洲根本就是个极为野蛮的地方。

直到现在，爱德华都清晰地记得那个日子。那天，当大明的使者出现在英国的时候，在他们上岸的时候，他们居然吐了，被港口的恶臭呛的。然后呈现在他们眼前的是一个什么样的城市呢？

一个遍地贫困、满街的乞丐，到处充斥着污物的城市。而这也是伦敦出现了“小天朝”的原因，天朝人实在无法忍受城市的肮脏。他们在伦敦建了“小天朝”，同样也在凡尔塞建了公使馆，都为了保证自己过上舒适的生活，与天朝相似的生活。

“战争！”

就在爱德华打量着面前的天朝人时，只听到他说道。

“很快就要爆发了。”

爱德华望着眼前的天朝人，诧异的睁大眼睛。

“什么？”

“我们都知道，战争是不可避免的。”

天朝人的声音不大，在他的声音落下的时候，路边传来了卖报人的吆喝声。

“看报、看报，快看天朝公使对英国威胁“一意孤行终将附出代价”……”

对于这些报纸上的新闻，爱德华并不觉得有什么，毕竟，从那位驻英公使来到法国之后，他就多次在公开场合发出战争威胁，而且还游说法王加入同盟之中，尽管对于是否会爆发战争，仍然有所怀疑，但可以肯定的是，天朝必定会报复英国。

只是，天朝有可能派出他们的舰队劳师远征吗？

“代价……”

天朝人继续说道。

“无所谓代价，只是一场战争而已，一场因为个人野心爆发的战争。”

“什么？”

爱德华惊讶道。

“就在我们谈话的时候，我们的舰队已经从甘尔港启程了，舰队将会直奔英国。”

猛然睁大眼睛，爱德华反问道。

“这怎么可能呢？难道你们的舰队调动不需要皇帝的允许吗？”

没有皇帝的许可，他们的舰队就调动了，这明显不符合常识。

“保护侨民，并不需要皇帝的许可，毕竟，距离太过遥远了，舰队可以便宜行事，战争……你们应该知道，在大明，成为贵族的唯一方式，就是通过战争，海军渴望着战争。”

随着过去那么多年的交流，欧洲人已经非常清楚，大明并不是一个“圣人王”统治的巨大帝国。至于那些“圣人王”并不是以血统界定的，而是源自于他们高尚的品行的说法，也随着“王侯将相宁有种乎”传入而瓦解。

而最让他们惊讶的是天朝的贵族，在贵族传承千百年、血统决定命运的欧洲，他们无法理解天朝的贵族体系，尽管无法理解，但并不妨碍在欧洲一些人对天朝的向往，那是一个唯才是举的帝国，在那里即便是出身最贫寒的人也可以因为个人的功勋成为贵族，在欧洲这是不可能的事情，一个没有贵族血统的人，永远不可能成为贵族的。

但是在天朝，任何人都有机会成为贵族，只要他履行自己的责任——为国家常年服役、出征，然后国家会根据他的军功赐予他“骑士”称号，他们随之将拥有与之对应的权力和财富。

在天朝的体制下，那些贵族并不是以血统界定的，而是源自于他们的品行、才能。对于这一点，或许欧洲那些血统致上的贵族们会嗤之以鼻，会千方百计的贬低天朝的贵族，但对于像爱德华这样靠着贵族提携晋身的平民来说，却充满了诱惑，他甚至无数次在梦中幻想过如果英国变成天朝的话，也许……但可能吗？

英国的民众都不可能接受平民成为贵族的。可是在天朝，战场上的英雄不仅会受到人们的崇拜，他们还会成为贵族，在这一头衔的诱惑下，战争就是必然的选择了，军人们乐意在战争中获得属于他们的头衔。

略微点了点头，爱德华表示理解天朝的传统。

“你，为什么告诉我这些？”

爱德华不解的反问道，有愿意出卖天朝的人吗？会不会是陷阱？

“有些事情不是每个人都赞同，武人的崛起，对于天朝而言，并不是一件好事。”

又一次，爱德华打量着眼前这个天朝人，他和所有的天朝人一样的高大、健壮，可是他却不能理解他的话语。

尽管知道在天朝有文官与武将的分别，但是他们之的分歧真的会导致他们主动的出卖自己的国家吗？

“平衡……”

天朝人放下手中的茶杯，看着爱德华说道。

“天朝需要平衡，欧洲同样也需要平衡，没了英国的牵制，法国势必会一家独大，这并不符合天朝的利益，我们需要的是一个平衡的欧洲，而军人……需要的是军功！”

丢下这句话后，天朝人站起身来，在他转身离开的时候，又丢下了一句话。

“当然，你们可以选择相信或者不信，但我想，最终所有的后果都是由你们自己承担的，你们愿意承担这些代价吗？”