“她年纪很小，嫁给我父亲的时候，只有十七八岁。那时候，家里面我是长子，我下面还有两个弟弟妹妹，都和我一母同胞。她的家世比母亲更好，祖母很看重她。我后来想想，祖母和父亲看重的就只是她的家世。她性子像个小孩，有时候会跟我们一起玩耍。祖母、父亲也都纵着，并不要求她像母亲一样料理家中事务。她对母亲……没有任何想法。只是因为性格缘故，有些闲不住，嘴闲不住，人也闲不住。不知道是哪个丫鬟和她说了母亲的事情，她就想要去母亲的故居看看。母亲最后那一年，不住在主院，而是搬到了偏院里头，她死之后，那里也被封了。她的牌位供在偏院，由下人打理。我的画，就挂在那里。祖母和父亲不许我们靠近那里。就连祭拜母亲，也只是在大院中烧点纸钱，连个磕头的牌位都没有。

“我的继母偷偷摸摸溜进了那处偏院。她回来的时候，很是气愤。因为祖母和父亲不在意，负责打理那里的下人就开始偷懒。她有些天真的正义感，向祖母和父亲告状。回头，她又夸奖起了我的那幅画，想要我给她也画一幅。将这事情就抛到了脑后。当天，祖母就下令撤换了原本的下人。我一看就知道，她并没有将这件事放在心上，都就没说惩处，事情也是交给下面的人去做的。我继母全然不懂这些。她开开心心地跟我索要画作。我虽然伤心，但也没有责怪她们的意思。”

叶正一面无表情地继续说道：“我那会儿已经十一岁了，还常回忆起母亲，但记忆已经有些模糊。记得最清楚的，反而是她临终前疯狂的样子。那不正常。那根本不是得了病的样子。

“但母亲去世之后，家里面什么事情都没发生。我也不知道母亲到底为何变成了那样。就连那幅画，母亲落葬之后，被父亲收了起来，放在偏院之中，我也再没瞧见过。

“我的那位继母……从偏院回来的当天晚上，就不对劲了。她白天的时候，还在缠着我要我画一幅画。晚上，我还在给她作画……我是真心喜欢她。比起母亲，她更像是姐姐，像妹妹。”叶正一露出了几分哀伤，“那天晚上，主院里有了大动静。我当时就听到了尖叫声。我记得自己手一抖，在她的脖颈处就留下了一道墨迹。那种吵闹持续了一个晚上。我父亲连夜叫了大夫，祖母也过去看了。我随后才到。我的小厮打听到情况，只说是家里面遭贼，惊动了丫鬟，继母听闻之后，被吓到了，有些不适。可闹了那么长时间……我过去的时候，只看到继母被绑在床上，疯狂挣扎。她那模样，和母亲去世前几乎一模一样。

“我被父亲训斥，赶了回去。我本不想走的。祖母拉着我离开，将我送到了自己的房间，还对我的小厮下了命令，不许我踏出房门一步。我记得自己当时问了祖母，母亲到底是怎么死的……她脸色本来就不好看，听到我的问题，脸色就更难看了。看我的眼神，像是要吃了我。我不敢再问了……心神不宁，也无法作画。第二天，就没见到继母。之后几天，都没听到声响，没见到人。祖母和父亲只说她被吓到，需要静养。父亲那段时间几乎都不住在家里面，回家也只是睡在书房。继母家里应该是听说了消息，她的嫂嫂有来拜访，后来，她的哥哥和父亲也亲自来过。我都没见到人。距离那天一个多月后，母亲生前住的偏院就着了火。我也不知道当时自己在想什么。我冲进了院子中，就见到院落里燃着火，但房子还是好好的。我进了房子……我的画，母亲的画，就挂在那里。牌位也在。都蒙了灰。那时候天都黑了，但借着外面的火光，我看清了我的那幅画……母亲……”