“你怎么会到胶州来，还打听到我住这儿？”

王生听了李阎的问话，回答说：

“我是听衙门里说，前阵子辽东和渤海一带闹了妖灾，有位李镇抚出手才解决掉。我料想能有这般能耐，又是大宁卫的镇抚，定是大人您了。见了知道，自己果然没有猜错。”

王生说话的时候语速很快，显得非常激动。

李阎拍了拍他宽厚的肩膀，只看身材，实在很难把眼前这个虎背蜂腰的男子，和印象中那个小萝卜头一样的瘦弱的王生联系起来。

李阎心中突然升起不少感触，只是他强压了下去，只对王生畅快笑道：“别这么客气了，来，认识认识。”

他把王生拉到查小刀面前：“我的好兄弟，姓查。现在我在办公差，他就算是我的属官吧。我过去的下属，王生。”

“查大哥。”

王生作揖。

“客气客气。”查小刀眨了眨眼，才道：“那这么办，你俩旧友见面，先聊着，我吩咐下头弄点酒菜。”

“劳烦查大哥了。”

查小刀点点头，才冲李阎使了个眼色。

两人往外借了几步，站在屋檐下头，查小刀才压低声音对李阎说：“你这兄弟身上怎么……”

李阎点头道：“我晓得，我来解决，你忙完去后院盯着曹永昌就行，我怕这小子偷懒。”

查小刀没再说什么，转身离开。

李阎走了回来，提起桌上的茶壶，按着王生坐下，自己倒了两杯凉茶，才徐徐问道：“上半年你来信，才说自己在通州安吉卫升做总旗，怎么这么快就又升了百户，还到山东来做官，从六品授银牌，快追上了我啦。”

“大人快别笑话我了。这个事，小孩没娘，说来话长。”

李阎拿起茶杯，冲王生比划了一下，王生赶紧端起杯子，咕咚咕咚喝个干净，抹了抹嘴才接着对李阎说：

“有朝鲜的战功在，卑职这些年仕途还算顺当。内人本就是胶州人，一直盼着，我能到山东任差，她也能回故乡看看。前阵子山东的臬司衙门有个提刑的百户病死，我才使了银子，打点上下来补这个缺，山东府繁华，这本就是好差，也能圆了我妻的夙愿，两全其美。”

这些话说得通透，显然王生没把李阎当做外人。

李阎眯了眯眼，：“上次来信说，你生了儿子，那现在家里是三口人？”

“哦，老母高堂仍在，年前添了个儿子是小妾所生，加上我的发妻……”王生有些不好意思：“一共五口人。”

李阎听了哈哈大笑，他指着王生：“你小子看着白净敦厚，倒还有这般齐人之福！”

王生直挠头，也不知道说什么。

“那……”李阎脸上看不出什么，继续盘问：“当初你在朝鲜，摄山里有只名叫菜菜子的野鬼，你还有来往么？”

王生眼皮一张，短暂停顿后，才面不改色地说：“早年归乡，卑职被这邪祟迷过一阵，后来家母请了天师道的法师来，早就没了干系。”

“哦？”

李阎看着王生。

王生低头去拿桌上的茶杯，躲避李阎的目光。

“这是好事，人鬼殊途，如今你家业兴旺，不要再去想这些。”

王生强笑了笑：“自然。”

“对了，孩子多大了？”

“十个月大，大人要是不嫌弃，改日，我带着家眷再来拜访大人。”

“不必了，还是我登门拜访吧，不提孩子，拜访一下老夫人也是晚辈应尽的礼数。”

两人交谈气氛欢快起来。

王生一直呆到傍晚，他追忆过往，提起一干战友叔伯，对他屡有照顾，不禁眼圈发红。直言那次在朝鲜死里逃生，又梦幻似的立下功劳，荣归故里，是他这辈子最快意的一段时光。

直到酒足饭饱，王生要告退的时候，李阎才叫住了他。

“我刚才说要登门拜访，不是随口说说，你家里住哪，我得空，一定去。”

“城南交子巷，门前有两颗大红灯笼，对面是块陈记熟肉铺的牌子。”

王生说罢，才迟疑问道：“大人有皇差在身，要是延误了时辰……”

李阎找了张纸筏记下地址，貌似漫不经心地道：“我心里有数，何况皇差重，自家弟兄性命的分量也不轻。”

王生听了浑身一颤，刚要开口说些什么，李阎摆手：“不必多说，去吧。你新到山东任职，凭空补缺一定得罪同僚，要少说，少做，多看。有这份敬我的心意，拜访一次即可，别再来了。好了，去吧。”

王生失了魂魄似的，好一会儿才一咬舌头，他冲李阎一作揖，这才转身离开。

李阎目送王生远去，惊鸿一瞥下，他头顶分明盘旋一股阴森的黑气。

姓名：王生

状态：折寿，阴蚀，衰弱。

备注：常年被阴物不经意间吸气所致，龙虎气傍身，诸般厄兆不外显，但长此以往，必将危及性命。

“一妻，还有一妾……”

李阎沉思着，关了大门。