距离西婆罗洲不远的洋面上，一支庞大的舰队浩浩荡荡地往南驶去。
天空一片晴朗。舰队中央的旗舰“南洋一号”甲板上，谭体元和曾国荃、丁汝昌、尤浪漫、阿尔弗雷德?冯?施利芬五人站在甲板前方，谭体元手持一架望远镜，望向蔚蓝无比的大海那端，脸上一片沉稳：“已经过了那座荒岛，只有两天路程了。趁着起风了，全速航行，一定要在明天天黑之前抵达沙捞越。”
二个月前，当广东嘉应州一名特务，从南洋逃回的四名劳工那里探知到一个惊人的消息：婆罗洲沙捞越的统治者布洛克王朝，仗着有英国支持，从海峡总督那里借了百余英国士兵，加上招募雇佣的本地士兵共五百余人，向前段时间攻陷了布洛克王宫的当地华人社团十二公司的华人矿工进行报复性屠杀，总计屠杀了三千余名从广东嘉应潮州一带移居的华族矿工和家眷。
特务司司长范汝增迅速将此消息禀报皇帝冯云山，冯云山一来气愤于同胞的惨死，二来也顿觉这是个介入南洋的突破点，当即迅速绕过总参谋部亲自下令，派南洋舰队会同驻守越南和琼州的步兵第三十八师，前往沙捞越复仇。步兵第三十八师由师长曾国荃率领，刚平定越南不久，便迅速在日南省的西贡集结，稍事修整后，便会同南洋舰队，乘坐迅速征集的两广远洋公司和日南省的一些商船作为运兵船，赶赴南洋。
经过数日的风浪颠簸，终于快要抵达南洋上的婆罗洲西北岸。
谭体元和林始发两人因为年纪轻，是一帮跟随冯云山的广西老兄弟中仅有的进入黄埔军校系统学习的两人，谭体元原本便是圣军中副团长职务，自从黄埔军校中毕业之后，历经团长、副师长到师长，因罗大纲卸任南洋舰队司令的职务，成为新组建的海军部部长，南洋舰队司令的职位空缺了一个月之后，冯云山考虑再三，将这个三大舰队中最为重要的一支舰队司令官之位交给了既久经实战又有系统科班出身的谭体元，不过，因为资历还不够，正式职务是南洋舰队副总司官兼任第一分舰队队长。自然，谭体元曾经是冯云山的贴身侍卫和亲信也是主要原因，毕竟，南洋舰队是中华帝国的第一大舰队，几乎一半多的军舰集中在南洋舰队，冯云山自然会将之交给对自己最为忠心的人，至于资历，除了罗大纲、陆顺德和梁培友，水师也没其他人有这个资历了。
至于步兵第三十八师师长曾国荃，他做梦也没想到自己居然还有这么辉煌的时刻！
曾国荃当初在武昌城中战败，兄长曾国藩自尽身亡后，除了悍将鲍超和水军将领褚汝航、夏銮三人自尽外，其余的包括曾国荃在内的其他湘军将领，全部按照曾国藩临终前的遗愿向讨虏军投降。
刚开始，曾国荃和刘蓉等一样，心中对于讨虏军击败曾国藩致其自杀心中还有些怨恨，加上两个侄子还在京城念书，心中有顾忌，不愿出来带兵或是为官，在湘乡老家隐居了大半年，但后来，冯云山派出特务司的特务潜入北京城中，将曾国藩的两个在京被监视的儿子曾纪泽、曾纪鸿救了出来，这下没了顾虑，加上冯云山亲自写信相召，曾国荃、刘蓉、罗泽南等一应湘军将领终于答应出仕。
不过曾国荃经过黄埔军校的半年培训之后，确定调任第三十八师师长的时候，第三十八师已经配合第三十七师攻下了越南。就在曾国荃深以为憾之时，一道命令让他欣喜若狂，汉人在南洋被人屠杀，要他去解救，顺便占领南洋。
这道霸气的命令，让曾国荃为之倾倒。他这个时候才明白过来，当初自己为满清卖命是多么的愚蠢和短视。原来天下这么大，这才是大丈夫应尽的建功立业之事。
而丁汝昌和尤浪漫则为第二分舰队和第三分舰队队长，施利芬则是第三十八师的副师长兼师参谋长，丁汝昌和尤浪漫均与副师长一样均是少将军衔，只有施利芬则是上校军衔。
丁汝昌和尤浪漫两人还好，虽然年轻，但毕竟是经过数次大战因功积累升至此位，而施利芬则纯粹是因为冯云山迷信其后世的大名鼎鼎，因而越级提拔，直接不到一年时间，从普鲁士的一名少尉，直接任命为少校军衔，再经过二次提拔，跃升至如今上校的地步，这让施利芬感恩不已，也让其他的普鲁士军官羡慕不已。
不过，施利芬倒也没给冯云山和直接操办此事的左宗棠丢脸，自加入讨虏军之后，半年时间不到，便能用简单的中文交流，于军事参谋方面，更是初步显露出卓越的军事指挥才能。攻占越南，之所以能迅速成功，而且损伤很少，便有他的功劳。这次冯云山让他与曾国荃搭档，便是存了让他辅佐曾国荃的意思，同时，也让两人一土一洋，相互配合监督之意。
丁汝昌更是刚从朝鲜赶回南洋舰队，他将原来的南洋舰队旗舰“灭洋号”和其他借用给东洋舰队用于攻打朝鲜的军舰全部带回了南洋舰队，正好，碰上南洋舰队出兵任务。
“灭洋号”的前身正是缴获的美国佩里舰队旗舰“密西西比号巡洋舰”，出兵朝鲜时被借用到东洋舰队中，作为舰队司令陆顺德的旗舰，但此番南洋舰队出征，却只能作为普通的主力军舰而已，而且，伍崇曜提出灭洋号可能会引起洋人们的误解和强烈反应，建议改名，于是，“灭洋号”改名为“南洋五号”，也就是说，以当初这“密西西比号”外轮式快速帆船组成的巡洋舰，航速8节、满载排水量3220吨、水兵380名、运送步兵400名，舰上装备10吋滑膛炮2门、8吋滑膛炮8门的规模，也只能排名第六。
改名为“南洋五号”的前旗舰，如今不但南洋舰队的旗舰充当不了，甚至连第二分舰队的分旗舰都不是，丁汝昌嫌弃它的航速太低了点，只有8节，如今丁汝昌的第二分舰队旗舰是一艘3950吨排水量的蒸汽机驱动的挂帆快速战舰，取名为“南洋二号”，除航行速度有12节外，船上配有波士顿造船厂装配的前装滑膛火炮10吋炮2门、8吋火炮4门，而后在广州城外的长洲造船厂又自行安装了克虏伯260前装线膛炮2门，克虏伯150后装线膛炮4门，火力可是比“南洋五号”强了一倍多。