第二十七章清军来袭（上）

江华一带共新招圣兵五千余人，加上朱红带领的枫树寨兵一千四百人，罗大纲现在率领的队伍居然有一万多人。

罗大纲连忙派人向冯绍光奏捷。

由于担心道州那边兵力薄弱，罗大纲只留五百人驻守江华城，由一个叫林启荣的卒长暂时统领。因为他好像听圣王提起过，林启荣擅于守城，便将驻守江华城的任务，交给了他。

罗大纲亲率九千余人启程赶回道州。他一边让罗琼树组织人马将江华和永明城中缴获的粮食和火炮，一小半运往枫树寨中存储起来，并留派三卒人马驻守枫树寨；另外一大半随大军一道，带回道州城。

半路，忽接几匹探马从道州城送来的急报，有清军自永州方向来攻道州。圣王命罗大纲将圣一军分兵一师，防守通往富川的关隘，率剩余的圣一军回援道州。

冯绍光派来的信使，为首之人却是谢享才。细问之下，谢享才告诉罗大纲事情原委。

几个时辰前，早前派出的潜伏在永州城内细作，传回了重要消息。

原来，早在太平军主力在四月二十七，半夜急袭，占领了祁阳县城。休整了一天，在湘江沿岸收缴了上百艘渔船，还胁从了六千民壮加入，太平军兵力大涨，继续顺江而下朝长沙进发。

清廷连忙组织各地兵力屯积衡州城，从广西陆续赶至永州的清军，也沿江尾随追击。然衡州府境内当时湘江河水暴涨，水流快急。清军提前在湘江几处组织拦截江面太平军的铁链和船只，也被暴涨的河水冲断冲走，衡州城中清军眼睁睁地看着太平军从江面经过衡州。

就这样，太平军主力经湘江水路顺流而下，一路又克衡山、湘潭二县，沿江席卷民众5万余人，声势大振，清廷为之震动。

清廷先是探听到道州为粤贼一偏师所陷落，而后粤贼主力更是攻向长沙，急命尾随天国主力的钦差大臣塞尚阿，驻守衡州城，居中调度兵员平乱。塞尚阿从永州、衡州、岳州、乾州等地调兵救援省城长沙，又急请清廷，陆续从临近的湖北、广东、贵州、江西抽调兵力和银两支援湖南。

从永州赶至衡州，还未歇息的提督和春、鲍起豹两人，又紧急领兵一万五千余人，尾随天国主力一路追击，协防长沙城。

五月初五，水陆并进的太平军主力到达长沙城南，留一万兵力在后阻截追军，主力军便急匆匆开始进攻长沙。长沙城墙修葺未完，加上其他州府的兵力尚未赶到，城内兵少薄弱，危在旦夕。

咸丰帝更是咬牙切齿给湖广总督程矞采，下了道手谕，将逃跑的湖南提督余万清和道州知州王睽一全部抓押，送京治罪，又命程矞采限日收复道州，就地围剿太平军偏师于道州一带。

尚在衡州的程矞采，由于兵力已经被钦差大臣塞尚阿调派，手上兵力不足，便派衡永郴桂道张其仁、永州知府徐嘉瑞只领兵一千五百人，坐镇永州城，抽调城内二千余兵勇，交由广西提督刘长清统一指挥，合计带领着永州兵和贵州兵混合部队，共四千多人，从永州沿潇水逆江而上，攻向道州。

另外，他又写信命永州镇总兵孙应照、郴州知州协助攻打道州。

他自己则率领仅剩的由民壮衙役凑成的三千人马，赶往长沙救援。他心里明白，一旦长沙失守，不但他这湖广总督官位难保，闹不好，连吃饭的脑袋都得搬家。