波涛汹涌般的雪花追赶着布和等人，雪花接天连地，看上去天和地都在动怒，而布和等人愈发渺小。

他要不是手下人护得逃得快，留不下这条性命。

在赶到的巴根将军一声令下，好些条系着绳索的弓箭，去了箭头，对布和等射来。布和等人也各抓住绳索，每个人手里都不止一条。

发一声喊，打马回驶，强劲的风速和马速之下，布和等人是从马上让拽起，几个人甚至在半空中滑行了一阵。

“扑通”落下时，摔得七荤八素，但也比让埋在雪里好。雪地里迅速划出痕迹，风雪也瞬间吞没他们的马匹，但人是逃了出去。

雪地里强行滑动的滋味不好过，每个人都有伤处。布和又气又恼之下晕过去，半天后醒来的头一句话，就是大骂袁氏兄弟不止。巴根将军这个时刻还不生气，但回到他的板凳城，他也破口大骂：“发兵发兵，和梁山王决一死战，一雪前仇！”

他辛苦积存的宝石没了一多半儿，重要公文也丢失的七七八八。有些他不在府上，他还没有见到，他自己都不清楚是什么人来的，是细作还是打算结盟的哪个部落，里面写的是什么内容。

这个损失无价，宝石不能相比。

……

大年初二的这一天，忠毅侯府接驾太上皇和太后，照例，太后要往袁父面前说上几句，给他点三炷香。

往常，也有袁夫人陪同，也有太后要单独和袁父说几句，就像加寿成亲，她就和袁父独自絮叨过好几回，怕袁夫人等着，让袁夫人先行回去。

今天她说要和袁国舅说上几句，除去袁训以外，没有人起疑，按太后吩咐的，任保带着侍候的人在门外等候，冬天寒冷，把门关起，留下太后在袁父影像前。

袁训的疑心来自心虚，他和皇帝及兄弟们约好，丢失孩子们的话不在家里说上一句。

那一天，他刚知道儿子们丢失，跑到城外坐着，前太子党们去找他，方鸿等到的晚，袁训心情宽慰下来，冷静也出来，张不开口说，方鸿等也是从皇帝的口中得知。

都是悲痛的，但按皇帝说的只字不提，免得太后猜疑到真相。也有自家的长辈也要隐瞒，不然大过年的说丢了孙子，这不是逼迫老人去生病。

认为太后不可能有知道的途径，但袁训还是悄悄从后门绕到父亲影像后面，准备听听太后说的话。万一和孩子们有关，家宴上也可以设法用话打消。

……

“都瞒着我，你在天有灵，保佑你的大孙子，两个长孙，我犯的什么糊涂没把他们早早追回京里来，是我错了，我对不住你，对不住袁家的列祖列宗！”

太后泪流满面：“我虽不关心皇帝见什么人，但侯爷我得上着心。我在宫里熬上这些年，底子厚着呢。皇帝见侯爷单独说话，出来侯爷眼神就不对了，据见到的小太监说，从没有见过他是那个面色儿。小太监以为当差上出错，对我知会。老任保有了年纪，我不怎么使唤他，让他多歇着。那天我让别人去御书房打听，说不是大事儿。我本还没有认为皇帝瞒着我，但又带回来一个消息，说老任保也去打听过。他去问了，居然一句不回。他老了老了的，已求过我他的身后事，能出什么样的事情，他敢背叛我？除非这事我不能听。我让人再去御书房打听，知道梁山王有封密章。”

泪水致使嗓子呜咽的说不下去，太后取帕子拭一回泪水，对着影像深深凝神，仿佛这样就能说动袁父在天之灵帮助孙子。

“梁山王有密章进京原不奇怪，皇帝因此见侯爷，把他斥责成面如土色也不奇怪。但瞒着我为什么？我再去看老任保的精神，他时常对着我就要流泪似的。这不就很明白，只有瑜哥璞哥在军中出了事，才不让我知道！我的孙子，我对不住你，我应该让他们早回来，不肯回来，让人押他们回来，呜……”

太后又哭了起来。

袁训在影像后面也无声的泪落如雨。

“以我来想，不是受了回来不得的重伤，就是……就是……”太后有一会儿说不下去，重新开口更添伤悲：“给他们成亲的衣裳还在做呢，可怜称心如意两个是从小教大的媳妇，再没有二心的，难道要守望门寡不成？我不敢问。我怕太上皇跟着我难过，冷眼看着你媳妇像不知道，我怕她伤心过度，小八还小，加喜还小，可怎么好。我怕真相到我面前，我一口气上不来我去了，你要说我没把孩子们照顾周全就去见你。”

袁训闭一闭眸，泪水线似的流落面颊。他至今连宝珠都没有说过，他怕宝珠伤心过度带出来，让太后看穿，让母亲看出，祖母老太太更禁不住这消息。母亲没有太后在宫里的灵通，应该还不知道。

这会儿大悲大痛才能好过，但袁训还是不能任性。心头有什么欲跳欲让他大叫痛哭，但他还是得压制下去，分一半心神想想太后已经猜出真相，等会儿怎么劝才好。

太后话锋一转为刚强：“山西的两个名医，你的妻舅素来推崇，侯爷为太上皇和我的身子，特地请到京里。三十那天我说寻一味药，把他们打发回山西。要是瑜哥璞哥病了，正好看看。唉，要是瑜哥璞哥病了，侯爷能不早打发他们走吗？唉…。这句话不提也罢，咱们不想，坏事儿就是乌有！”

老太太坚定的信念，让袁训更痛苦万分。

梁山王估摸着京里收到密章，硬着头皮给他写信，陈留郡王也有信来，都说还在寻找。还在寻找的意思，就是还不见人，也有可能不在。

他每夜睡不着，也想劝自己儿子们还在，但每劝自己一回，痛苦更深。对着太后“自己哄自己”，一样心如刀绞。

但接下来的话，是袁训从没有想到。

“真的要那样了，你也别难过，我也不难过。这是好孙子！他们本可以安安乐乐在我的庇护，在加寿的庇护下过一生，但他们是你的孙子！拦不住，他们得为国报效，他们从军去了。他们要是有个不好，那是为国捐躯！那是给袁家争光。那是对得住列祖列宗！都说我偏心娘家的孙子，也堵堵那些人的嘴！”

太后刚硬的数落：“太子是我扶持！齐王，我把念姐儿给了他。安王等包括后宫里所有的孙子们，哪一个不是跟在加寿后面玩耍过？哪一个我没有给过他们钱用？加寿有大红包儿，别的人虽不能比，也不能没有。自从加寿进宫以后，那受到冷落受到歧视，让宫人克扣使用的，都能因为孩子和加寿一起，她们能来见到我说个冤屈。平时我怎么不管，这样的事情历朝都有，再贤明的皇帝也没见管过来。我也冷宫里呆过，我也有不敢揭露的时候，我都明白。身受的人不说话，谁去挑这个刺儿？借着加寿，她们都敢对着我说，我也就能管上一管。”

长长一声叹气，太后道：“各有各的命，我照顾我能照顾的，等他们大了各有前程，我照顾不了。就像瑜哥璞哥，他们一定要走，我见到皇帝见到群臣，我底气足。但我照管不到的地方，你照管他们吧，护佑他们早早回来，早早的回来吧……”

泣声如诉又高起来，太后的刚强到此瓦解，哭道：“出了这里，我就不再哭了，我还得心疼心疼你的儿子，可怜他独自扛着这事，想来不是好滋味儿。”

……

直到太后出来，袁训没有上前说明。和太后一样，挑明这事袁训还是不能接受。而在他心里，有一点儿父子间的联系存着侥幸，他总认为儿子们还在。

那又何必把这话摆开来说，平添大家的悲痛呢？

在太后之后，他从后门走出。

关安见侯爷面色如常，认为没有和太后说破，也暗暗松一口气。跟上袁训，关将军心思回到侯爷神色不对出宫的那一天。

他打发小子去见舅舅，任保第二天说身子不好，关安去探病，才知道是任保找的借口。任保告诉他：“要不是有个太监受过我的大恩，他都不敢说。皇上严命不许有人告诉太后，瑜哥璞哥没了。”

关安的魂吓走的干干净净，等到再问，知道不过是走丢，关安把舅舅安慰一通，起誓自己不会说出去，他也认为找回来也有可能。

直到今天，这个家里知道的三个人都认为不说开，是保护家人们的最好法子。

以后怎么办？他们过一天是一天。

……

孩子们回来的行程快乐而又轻松，行走在山脊之上，霍德宝还采到很多的雪莲花。因为没有青菜，按这里的风俗喝奶茶。孔小青花几天的功夫说服霍德宝，把大部分的雪莲花下了汤锅。

捅山洞的“爱好”，宝倌一直坚持。猛兽的肉让大家御寒，二胖兄弟鼓励这种行为。大雪封山，他们虽想早早回去，但也不着急赶路。走半天，休息半天，只等春暖雪化路更好走，一些可以容身的山洞也必不可少。

“一只鱼一只兔子，这里有三个山洞，”宝倌回来报信，乐陶陶似捡到大玩具。

把附近山岭眺望，执瑜对他露出笑容：“天也到中午了，那咱们停下来，派些人给你调派。”他就着雪再次打开马背上的公文，进行每天的筛选。

不重要的，就地扔掉减重。重要不多的，用刀裁开，再把写信人的名字留下。奶妈带的有针线，把属于一个公文里的缝在一起。同着重要的，交到执璞马上。

轻微摩擦地的动静传来，执瑜抬眼见到笑了笑。

宝倌带着人把几个大冰块分别推到三个大山洞外面，一个一个的进去，分出两个山洞先给孔小青带着人张弓守着，另一个宝倌带人亲自成行。

贵公子的家人都是好兵器，如铁枪是可以拧下枪头，再拧开枪杆，这就方便携带。此时装好，用枪头捅着冰块“嚓嚓”有声进到洞中。

他们至今没有减员一个人，与遇事谨慎为上有关。

用冰块探路，后面是按洞中道路的宽窄而配备的十数枝长枪。长枪不多，如果是个大洞，进去的人多，用他自己的兵器。

有猛兽在洞里的话，一般先会……

“吼”，一声出来，宝倌和家人汗毛竖起知会外面的人：“小心了，是只豹子在洞里。”

“卡嚓卡嚓”数声，碎冰四溅中，是豹子攻击冰块打算冲出来。

这个洞不深，退出去方便，宝倌等继续把冰块往前推，直到有一个巨响出来，冰块彻底的碎了，以敏捷见长的豹子一头蹿将出来，正撞在十数枝长枪之上。

没有枪的人拔出刀剑，大呼给自己人壮声威：“砍啊，这东西跑了伤人厉害！”

血光四溅中，没头没脑的砍杀，等到霍德宝阻止：“再砍就糟了，可惜了皮毛。”大家住手。

孔小青闻声过来瞅瞅：“还有零碎皮，谁冷可以捆在手臂上或腿上。肉呢，”打个哈哈：“看来不用分割，已经成了好些块。”

碎成这样，不用担心这豹子装死，孔小青乐颠颠的上前，把能吃的肉切下来，免得出去下手又要污一片地方。

总不忘记夸宝倌几句：“这法子真好，可怜这豹子没有还手的余地。”宝倌抿一抿唇，笑得矜持，再把脑袋一昂：“我去看看另外两个山洞。”有一头豹子是这里的主人，另外的山洞里空空。搬些冰雪进去，石头垫地，烧一堆火，雪自然融化，用树枝当扫帚把山洞洗刷，晚上就可以住人。

孔小青那个山洞也是这样处理，篝火升起，把肉煮上，奶茶泡上，孔小青扎着茶叶口袋：“茶快没有了，不过好在也就要春天，野菜就要出来。”

宝倌兴高采烈：“明儿咱们兴许打到熊，熊胆在火边焙干，遇上山里的部落，你还拿去换东西。”

有时候补给是用猎物交换，也不全是打打杀杀。

闻言，宝倌又让嘲笑。凌离笑道：“抓紧咱们在山里的钟点你好好的吃吧，出了山再吃不易。”

宝倌掐指算日子：“咱们前来两个月有余，回去也得两个月有余，我还能吃好些日子呢。”

热水好了，家人们分别送上来给自家小爷，执瑜边洗边回话：“回去的路可不会在山里一直呆着。”

“为什么？我的熊掌怎么办？”宝倌有焦急。

执瑜咧嘴笑：“你忘记了，咱们是让撵进山里，当时巴根的人马在山外搜索咱们，咱们又深入他的地方，不得已才一直走山路。现在他的人马大多回去，咱们在半中间就可以走草原上平坦路，也能早早回营。”

眼前又浮现出家人的面容，执瑜道：“不但早早地把这公文给王爷，也能早早的写信回家。”

宝倌也想早回营见父亲，但还是问上一句：“可是咱们大闹板凳城，巴根会不会卷土重来？”

执瑜也想过这一点，不用想就能回答：“走不通就还进山，你还接着捅你的山洞。”

宝倌满意了，他的手边也有热水，一直用手拨拉着，这时候才是认真去洗。

孔小青收走二位小爷的热水，凌离又是一通幸灾乐祸：“大胖二胖，你们好似白了？差点儿我以为你们就此黑下去。”

阮瑛也还生气装女人的事情，对二胖魁梧的身子沉沉脸，也笑话他们的面容：“说我们细皮嫩肉，胖子其实更是。要是没有锅底灰，要是没有锅底灰掺上油一遍遍的搽，真的出来个油光满面的黑胖子，你们也可以扮胖女人。”

这样装扮洗的时候也麻烦，不是一天两天能洗干净。

“可比杨妃。”方澜也是运道不高的那个，讨债也不能闲着。

执瑜懒洋洋：“关键时候就看得出谁是小心眼儿来，都答应你们不往外面说，还嘈嘈什么。”打个哈欠：“睡了，我睡着了谁也不理，下半夜我守着。”

把他得到的兽皮一卷身子，歪到石壁上，一副天塌下来也不管的模样。

凌离等人不甘心，再去看二胖，跟大胖没有区别。没有拌嘴的人，阮瑛悻悻：“一到理论就装睡，天还没黑呢你就要守下半夜，那你睡得可多了。”

“呼…。呼…。”二胖兄弟拿这动静回他。

凌离等人拿他们没有办法，对着他们又只想吵闹，走出来看雪景。也都有流连不舍：“就要走了，我虽不像宝倌那样馋熊掌，但我也想这日子不错，还想再呆一阵。”

阮瑛也是意犹未尽：“我来的时候，父亲让我不要丢人，等我回去说我们还敢对战群狼，父亲会不会说我吹牛？”

“那群狼，哈哈，让大胖二胖认准头狼，一箭杀了。它们倒也厉害，又选出一个来，又让大胖二胖杀了，咱们的人比它们的数目多，又有一堆火，对峙直到天亮还是让杀了。可怜见儿的，除去死了送咱们狼皮，什么也没有弄到。”

方澜到现在还糊涂：“大胖二胖出游的时候遇到多少狼群？居然认得出头狼。”

“他们何止认得头狼，还说不杀完会报复。其实也挺好，这个冬天大家有皮毛用，还得多谢那群狼。”凌离翻翻自己身上，他的是一件虎皮：“只是没有东西硝制，不太软和。”

说话中，有一头狼静悄悄的在高丘上露出头。钟南在洞里叫他们：

“进来吧，宝倌有意把血水不扫远，为的是引猎物，大家别大意。”

洞外三十步左右的雪地里，血水已让凝结在地上。凌离等人边退边笑：“不是说豹子有领地吗？这狼不是聪明的知道死了，就是饿急了，冻到地里的味道也能遇得到。”

走回洞中，见到宝倌摆弄弓箭：“我得练练箭法，有一只鱼一只兔子射的那么好，想吃熊掌就吃熊掌，想吃老虎就吃老虎。”

又问钟南：“你今天却不射？”

钟南拿一块小石头在石壁上划道道：“你射吧，横竖咱们还有箭，顺爷爷和有经验的士兵都说过一群狼全来复仇，最多的也不过三十来只，你慢慢练手。”