闯军的马队，甚至奔到运河边，烧毁了部分漕船，朝廷上下皆惊。

七月中，在朝廷严令下，经过扯皮商议，曹变蛟、王廷臣领自己马步大军东进，虎大威等人，则留在开封府，视战情情况相机支援。

一路行进，满目荒凉，四野萧条，乡间所处，皆是十室九空，道路边上，不时可见倒伏的饿殍。

长时间的旱灾，兵祸，流贼的洗劫，河南处处，惨不忍睹。

不过曹变蛟、王廷臣都有些麻木，一路南下进入河南，这类惨状，看得太多了。

知道粮草的重要，所以此次出战，他们在军中多带粮草，只是他们没有靖边军的辎重营，运力不足，军中一般数日，最多十数日的粮草，余下的，大部要靠当地官府支持了。

河南巡抚高名衡，也答应曹、王二人，会尽最大的力量，源源不断将粮草供应上。

此时的路途，开封到归德府城，约有四、五百里，离开开封后，走到陈留，沿途便有不少流寇流民出现，这些饿红眼的人群，还想打劫他们的粮队，在军中鸣响鸟铳后，便一轰而散。

约走到杞县，离归德府地界不远，周围便有不少闯军马兵出现，不时奔来迎往，密切关注这支大军情况，若对情报的重视，不论张献忠或是李自成等，都不会差于王斗，差别在于各自哨探能力罢了。

曹、王二人军中哨骑，不断的驱赶这些流贼马队，然他们骑兵虽然战力比流贼马兵强，不过窥探之贼太多，出现折损后，他们也舍不得更多的放出拼杀。

大军进入归德府睢州地界，更是一队队马兵前来骚扰，甚至奔到后方去，骚扰后续的押运队伍。

为了掩护粮道，曹、王大军，行进更为缓慢，军中粮草，急速消耗下去，后方的补充，却时断时续。

而进入睢州地界后，不但流贼马队，便是他们的步队，裹胁之饥民，皆频繁出现，从睢州、宁陵、柘城几个方向扑来，有时甚至一日数战。

他们马队非常灵活，往往见势不妙，立时逃脱，余下裹胁之饥民，杀了，内心过不去，且现今朝廷言官御史，对于武人伯侯，盯得非常紧，一有过错，往往十倍，百倍的扩大，群起而攻之。

放了，这些饥民转身又成为流贼，被老贼招揽后，转眼又是祸害一方，甚至去打劫他们的粮队。

曹变蛟、王廷臣有种陷入泥潭的感觉，只觉处处皆是贼，频繁的战事又一天接一天，将士都有种心力疲惫的感觉。

而且现今闯军马队众多，反哨骑战颇为得力，二人只觉眼前重重迷雾，难以得知贼敌老营所在，他们计划方略等等。

特别流贼频繁骚扰粮队，军中粮草，越来越难以供应，所经州县，很多又成为废墟，无以为助。

一些结寨自保的村镇，更对东来大军抱以敌视，不供应粮草，也不提供情报，让二人有银子没处买粮，个别寨子有提供一些粮食，也是杯水车薪。

在这情况下，军中将士，已经开始出现抢掠乡间之事，以获得军粮。

对此，曹变蛟、王廷臣二人不约而同沉默，只一日王廷臣对曹变蛟叹道：“小曹将军，某有些后悔南下讨贼，某希望，尽快回到北地去，最好调到辽东镇，打鞑子。”

曹变蛟长长叹息：“是啊，王兄弟，我也是这样想的。”

这日大军扎营，曹变蛟、王廷臣无心坐于营内，带着亲卫，四下巡视。

此时已是八月，进入归德府地界后，九成九是旷野平原，然举目间四野一片焦黄，很多河渠都断流了，前方不远，似乎有一个村落，看似属于没有能力结寨的小村子。

二人奔了过去，见这村落，一间间四面漏风的茅草土坯房，东倒西歪，一些泥笆墙也是破洞处处。

村庄四面，有一些开辟的麦田，上面稀疏种下一些冬小麦，然而观看田地，已经被糟蹋得不成样子，就算一切顺利，到了明年，也收不了多少麦子。

村中有些人，以老弱居多，个个衣衫褴褛，面色枯黄，他们或麻木坐着站着，有若行尸走肉，或呜呜低泣，见曹变蛟等人过来，或以仇恨，或是畏惧的目光看着他们。

一座破屋之前，一个瘦骨嶙峋的老者双目发直，坐在石阶上喃喃说着什么，他的身旁，瘸腿的儿子，兀自瑟瑟发抖，脸上一个明显的掌印，他缩在老者身旁，呜呜的痛哭。

曹变蛟与王廷臣下了马，曹变蛟走到老者身旁，试探道：“老丈，老丈？”

那老者仍然双目发直，曹变蛟叹了口气，身旁的王廷臣大声道：“喂，老头，跟你说话呢？我跟你说，这位是……某是……”

那老者仍然不应，王廷臣道：“聋的。”

那老者忽然说句什么，王廷臣大声道：“嗯，你说什么？”

老者声音清楚了些，带着颤巍巍的地方土音，他说道：“老汉不明白。”

曹变蛟温言道：“老丈，你要说什么？”

那老者道：“老汉不明白，老汉这一辈子，循规蹈矩，遵循王法，皇粮国税，从来不敢拖欠……为什么，我清清白白做人，最终却遭了报应？我的老婆子，被兵痞杀了，儿子，也被他们打坏了腿。前些时日，我的儿媳，被流贼抢去了，今日，家中最后余下的粮米，也被抢走了，就是你们那个营地的官兵……”

他指的，正是曹变蛟、王廷臣的营地，他颤巍巍的站立，放声大哭：“曹帅，王帅，我知道你们，你们在辽东跟永宁侯打鞑子，是英雄好汉。但为什么，你们要抢走我家最后的活命米粮？为什么，还要打伤我的儿子？”

“流贼糟蹋百姓，曹帅，王帅，你等编练军队，也是为了糟蹋老百姓的吗？”

他号啕大哭，带动周边一片呜咽，曹变蛟与王廷臣呆呆站着，曹变蛟张了张嘴，他有千百个理由，然而面对老者，这些村民，却说不出话来。

身旁的王廷臣，也是一样避开目光。

最终，曹变蛟叹息道：“留下一些银子吧，每户都留下一些。”

策上马匹，众人离开村子，曹变蛟忍不住回头看去，见那老者仍在痛哭，身影颇为凄凉。(未完待续。)<!-110->