张太后也显得格外的紧张，不安地坐在榻上，只一心等着结果。

“那些教匪会守信吗？”

张太后突然一问，可是张延龄却是不敢回答，他哪里知道教匪守不守信，一旦他们远走高飞，天知道肯不肯格外开恩，可又有什么办法呢，当他们寄来断指的时候，太后和自己就没有选择了，只能将老哥的性命寄托在那虚无缥缈的教匪信守承诺上。

“但愿如此吧……”

张太后不禁怒了：“什么叫做但愿，哎……早知就不该将内阁迫得太紧，以至这些教匪蹬鼻子上脸，内阁对他们予取予求，现在反而要将鹤龄的性命放在那些教匪的信用上，这些人狡诈无比，个个凶残，哀家……本不该信他们的，哎呀……不该信啊。”

张太后此时又不禁后悔起来，只是她知道后悔已经迟了，现在她唯有默默的祝祷，愿这个与自己骨血相连的兄弟能够平安回来。

这时，她不由又想到了那根触目惊心的断指，不禁眼眶湿润，哽咽道：“他从来没吃过什么苦，这一次就算平安回来，也不知遭了多少的罪，何况……哀家看……那些教匪狡诈凶残，一旦出了海，怎么肯放人？到时候若是死了，多半也是葬身鱼腹，连尸骨都寻不到，就只留下一截断指，父亲临死之前便托付哀家照料你们兄弟俩个，将来哀家到了地下，又有什么面目去见父亲，哎……我们张家做了什么孽，竟要遭这样的惩罚……”

张延龄也是听得伤感不已，本想说娘娘节哀，兄长一定不会有事的，吉人自有天相，可是听张太后这样一说，那些恶匪如此凶残，都已经远走高飞，怎么可能还放过兄长呢，这句话便堵在喉里不敢说出来，只怕希望越大，失望越大。

这时有宦官来禀：“禀娘娘，陛下在太和殿发怒了，非要殿试时出策论题如何尽剿教匪不可……内阁的几位阁老无可奈何。”

张太后听了，心情烦躁地道：“这些教匪，本都是杀千刀的，统统都该死，这题出得好，好极了。”

……………………

午门。

此时在这宽阔的广场上，却有一个孤零零的身影在等候着。

叶景被人送到了京师，他一直都在等待，虽然送他来的人说自己的儿子暂时还安然无恙，可叶景怎么安心得了？本是想回通州去的，想着无论怎样也要和自己的儿子一起，可是随即他就止住了这个想法，自己去了又能做什么呢？他不知道叶春秋的死活，只知道自己不能再拖累着叶春秋。

于是他到了京师，浑浑噩噩地寻了一个客栈住下，只是心急地等着消息，一天两天三天……他已不知自己这些日子是怎么过来的，只知道一丁点消息都没有，半分都没有，他浑浑噩噩得不知自己什么时候睡过觉，什么时候吃过饭，只是焦灼地等着。

今日是殿试，他早早就来了，还存着最后一分的期望，期望这个时候，儿子会突然出现在眼前，可是许多同年纷纷鱼贯入宫，他却始终没有踏出那一步，以至于宫门的侍卫觉得奇怪，可见他纶巾儒衫，只以为他是送考的人，便也没有过问，等到外头送考的人纷纷散去，只留下了叶景孤零零的。

待听到宫中传来钟鼓的声音，看着百玉般的玉栏边护城河河水湍急流过，可是叶春秋没来，依然没来。

(未完待续。)