李信亲自主持了前三名冤屈者的记录工作，余下则交给数名书办一齐办理。同时，他又隆而重之的将浙直总督张方严请了出来，一同向民众们表示，朝廷对山东遭受朝廷袭扰一事高度重视，如今已经遣了重臣亲往处置，此时此刻，百姓们所能宣泄情绪的行为除了欢呼还是欢呼。

年近古稀的张方严一路上受了不少惊吓，但在民众们面前却一扫私下的忧心忡忡，一副成竹在胸的模样，在露了脸讲了几句话之后便急急拽着李信的袖子下了高台。到后面僻静处，再看张方严哪里还有人前气度沉稳的阁老部堂模样，竟是满脸的忧急。

“镇虏侯何以如此沉得住气，难道就忘了朱枣庄外的上千将士？他们已经与流贼革左五营硬顶了一夜，若是在耽搁下去，只怕……”

李信瞧得出来，张方严这是真真为那千余三卫军将士性命担忧，亦是心中感动，他自统兵在外以来，还没见过朝中哪位阁老级的人物，出自真心为他们这些战斗在第一线的大明军卒由衷的担忧过。更多时候，这些蝼蚁草芥一般的大明热血将士们，不过是可以任意遗弃牺牲的卒子而已。

“阁老此言差矣！那千余将士都是李信亲手从山西带出来的，这世上除我李信之外，还有谁能更在意他们的生死？奈何东昌府的形势若不尽最大可能安定下来，我若现在便走了，阁老可能独自撑起城中兵事？”

一句话将张方严问的哑口无言，老头子就这一点好，从不因为自己读了基本兵书便自诩通晓兵事。都说知人难，知己更难，张方严此点尤其难能可贵，随着与之相处日久，李信越发喜欢这老头的性子了。

只可惜这种人在朝廷上却很难有所建树，为何？只因大明朝廷若想有所为，便须在波云诡谲的阴谋政争中拔得头筹，否则一切都是空谈。或许这就是他在崇祯初年便早早致仕的原因之一，正是因为自知，才使得他左右逢源，左支右拙，自保尚且勉力为之，又何况图谋大事？

却听张方严声音急迫，仍旧在催促：“镇虏侯何时可启程？老夫这右眼皮今儿总是跳个没完！”

李信安慰道：“阁老不必过分忧虑，三卫军的主力已经悉数派了出去，顾十四和孔有德都是久经沙场的宿将，他们去了与李信一般无二！”

显然张方严不这么认为，都说将为兵之胆，如果随便几个阿猫阿狗都能撑起场面，为何华夏数千年名将亦不过十指之数。其实，就算张方严不催促，李信也已经打算现在便动身，带着身边最后的百余亲兵赶往朱枣庄督阵，只是他还要交代张方严关于城防一事。

“阁老，李信若走了，城中便没有任何有过战阵经验的武将了。所以，这保境安民队必须即可召集东昌本地民众参与，且必须由阁老亲领。遇到有不决之事，可问李信随从米琰与李达！”

张方严十分认真的点点头，他虽然对李信的很多做派不以为然，但在兵事上他敢断言，整个大明朝出其右者恐怕屈指可数。

“镇虏侯所言老夫已经一一记下，保境安民队老夫亲领便是，兵事有不决者，咨询米琰与李达！还请镇虏侯即刻启程上路！”

李信亦不再啰嗦，领着亲兵转而直往东昌府城北门而去，却忽然遇到有人当街拦路，待勒马驻足定睛细看时，竟发现是那内应李双财！

“如何是你？不老老实实养伤，出来闲逛甚？快闪开道路，误了军机，你吃罪不起！”

岂料那李双财竟一扫此前的憨厚之态，从容问道：“镇虏侯此去可是进击贺一龙贼兵？”

听那李双财如此问，李信亦不惊讶，此前顾十四曾与他有一段对话，言及此人颇有心计，在入城之前投靠之心并不实诚，但甘冒奇险火烧城墙，又与贼首曹兆吉公然搏斗，这一切都颇为反常。后来在城外救下的女人画儿口中得到印证，才解释了此人为何如此孤注一掷，一切变得合理起来，但顾十四仍旧固执己见。

但古往今来雄主之所以可雄踞天下，出奇之处便是这用人与信人。很多人未必天生便是良才，亦有很多人未必天生便是忠臣，但关键要看驾驭他们的人，正所谓，收缰则为良将，脱缰则必乱国。很多颇有能力之人，却德行有亏，但只要使用得当仍旧能够化腐朽为神奇。正如满清初入关时，大肆重用明朝二臣，却从不信之。因此，似洪承畴这等二臣，虽然为满清立下汗马功劳却落得个惨淡下场。

这李双财顾十四断言其脑后有反骨，李信却认为此人倒颇有些胆识，若用之得当未必不能事半功倍。但眼下形势晦暗不明，他还不打算带着此人仓促上战场。

岂料李双财却突然说出了一个令人震惊不已的秘密，使得李信不得不对其刮目相看，以至于必须带着此人一同出城！