“所有的肉酪、马匹？”族长低声重复着的话，心有不甘。

但他们能说不么？从老族长记事开始，草原上就从一次性跑过这么多的骑马的人，千余骑兵，便足以征服半个楼烦！看着那些骑兵手里半张的弓弩，他知道自己不能违抗，否则就可能招致灭族之灾！

他露出了一丝惨笑，将枯干如老树的双手高高举起，对着猗顿深深地弯下腰恳求道：“没了肉酪，吾等还有牛羊和野菜，能活过这个冬天，但没了马匹，今后如何放牧？”

中国之人常认为北疆戎狄牧马为生，所以马匹贱如粪土，轻易就能得到，其实这是绝大的误会。胡戎的主要牲畜是牛羊，马匹只是放牧时骑乘的工具，所以数量要比牛羊少得多，通常一千人规模的部落，拥有的马匹至多百余匹。

一袋铜钱被猗顿扔到他脚下：“这是交换，若是活不下去，便在降雪前向晋国边境迁徙，只要表示臣服，成为赵氏的编户齐民，汝等自然能得到草场和田地。”

说完他便径自离开，带着这个部落仅有的二十余匹马，跟随大军前往下个部落，只剩下楼烦的族长哭丧着脸，捧着不能吃也不能穿的一袋孔方钱望着赵骑扬起的烟尘发呆……

……

行军到第五天时，赵奇离开了楼烦部落的牧地，正式进入草腹地。

宽广空旷的平原在他们下方延展开来，平坦辽阔直至极目尽头。像一片汪洋。丘陵山峦不再，连树林、城邦和道路也没了踪影，只有一望无际的草原，风起云涌，枯黄的草叶摆动一如波浪，整个世界变成了青铜色。

一只猎鹰高高在上，盘旋于深蓝天际，俯瞰赵骑孤军深入草原，伴随马蹄飞溅的枯草沙土，仿佛一场沙尘暴。

这是虞喜第四次途径此处，他过去一年里和猗顿数次来往这条草原商道，正式为了熟悉道路，为远征做准备。

从楼烦地界离开时，他们的马匹数量达到了两千五百匹，虞喜的目标是在进入代国前，集齐三千匹，达到一人二马的战力，不单如此，夺走胡人的马，也就相当于摧毁了他们至少五年内威胁赵氏的能力……

他们继续席卷沿途部落，草原自从有第一个牧羊人开始，便是一片散沙，在阴山南麓这片东西千余里的草原上，不同的族属、图腾、血缘造就了成百上千个小部族，四分五裂。

一般而言，一个拥有数十里牧场的部落，阖族上下成年男子不到百名。莫说在千余赵骑威胁之下毫无还手之力，就连之前虞喜等人遇上的那个西迁的东胡部落，靠两三百骑也能让他们屈膝投降。所以他们大多数表示臣服，贡献出自己的肉酪和马匹。

不过随着干粮日益消耗，虞喜下令，连沿途部落里活的牛羊也不得放过！就地宰杀就地吃掉，只剩下一堆肠胃和骨头。

游牧部落绝非身处中国之人所想象的那般富裕，他们的生计仰赖天时，一次雪灾或是瘟疫，就足以灭亡一个兴盛的部落，哪怕终年放牧，到了秋冬时物资却寥寥无几，仅能勉强度日。

所以为了仅剩不多的肉酪和牛羊，为了活着渡过这个冬天，一些部落也铤而走险，选择反抗。

但下场是惨烈的，连绵的毡帐燃起大火，部众哀嚎求饶，但凡表示出反抗意愿的胡人部落都被杀戮一空，被千余弓弩无情地毁灭，酋长头人被虞喜纵马踏为肉泥，凡是比车轮高的男人都被杀死，妇女和孩子被驱散，让她们自生自灭，顺便传播恐惧……

“他们会痛恨和报复么？”虞喜问猗顿。

“会，但他们更多地是畏惧，臣服于强者，同时竭尽全力地欺凌弱者才是草原之民的本能。畏惧能带来臣服和恭顺，以及源源不断的人口、马匹、牛羊。”

猗顿能够预见到，赵氏的介入给草原带来的巨大震动，他们要么零星地被纳入赵上卿的草原新秩序下，要么就选择远遁阴山以北，继续过原来的生活。

仿佛一支巨大的手掌，猛地从一堆各自为政的蚂蚁窝上掠过，投下巨大的阴影，也就是从这次远征开始，草原的历史彻底改变了……(未完待续。)