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……

“乐氏女要到新绛来？”

这个消息后让赵无恤呆呆地看着信，愣了半响。

对于目前自己最为争气的儿子，赵鞅态度可谓极好，还会耐心地在简牍上讲述他和范鞅在乐祁一事上的博弈。

原来，冬至日大朝会时，范鞅扣押乐祁的罪名，是因其失了职守之礼，未入公室却先进私门。而现在，不释放乐祁的理由，则变成了害怕宋国和郑国一样，公然叛晋，所以扣押其作为人质。

半年来，在赵鞅不断的争取下，晋侯的态度也有所松动，范鞅迫于压力，就私下去见了乐祁。

他声称晋侯因为担心宋君叛晋，因此才没有放乐祁回去，若是乐祁能让他的嫡长子乐溷来代替作为人质，保证宋国不叛晋，就可以归家。

然而乐祁从幕僚陈寅处得知，宋国因为乐祁被扣一事，的确是生出了反叛晋国，投靠齐国的心思。他担心到时候，自己的嫡长子乐溷反倒将被迁怒处死，与其白发人送黑发人，还不如自己来承担厄运，于是乐祁拒绝了换质的提议。

之后周室内乱，范、赵二卿相互提防着南下调兵勤王，乐祁的事情，也就被耽搁下来了。

可他的身体却耽搁不住，乐祁本身就有喘病，入夏后更是连续发作。

消息由陈寅传到了宋国，于是，虽然乐祁那没担当的儿子不敢前来晋国替代父亲受苦，可乐祁的女儿，也就是赵无恤名义上的未婚妻，那个柔弱的小女子，此时却挺身而出了。

赵鞅在信中说，那位和赵无恤年龄相仿的少女，孤身到了他驻守的温地。拜见之后，说起被关押的老父，并未像寻常女子那样泣不成声，而是请求随同赵鞅一同前来新绛，好照料父亲。

在赵无恤心中，她那模糊的形象，也渐渐鲜明了起来：一个纯孝善良，敢于孤身犯险的坚强女子。

赵鞅在简牍的末尾，还屡次夸赞乐氏女“可为良配”！看来是对这个未来儿媳非常满意，铁了心要将这一口头婚约执行到底。

看到这里，赵无恤心中，仿佛翻到了五味瓶，什么滋味都有。

彷徨？感动？期待？

带着复杂的心情又过了几天，赵无恤正准备去巡视新建起的匠作区，却接到在邑外巡逻的虞喜通报，说有位客人到成邑来了。

却不是他那神秘的未婚妻，而是前往鲁国的行商端木赐。

……

成乡之外数里，端木赐一行人风尘仆仆，载车载行。

从他离开新绛到现在，将近两个月的时间，去程十余天，回程十余天，在卫国濮阳呆了半旬，在曲阜也是半旬。

期间他忙里忙外，抛售从晋国带来的皮毛、糜子酒等，又采购所需的货物，还抽空前往夫子家中，想旁听几天的课业。

直到这时，他才从留守家中的孔鲤处得知，夫子上个月受阳虎逼迫，不得已接受了国君的任命，出仕成了中都的邑宰。

夫子与阳虎，不是势同水火么？子贡对此大惑不解，却是师兄颜回向他说明了当时的情况。

原来，早在半年前，阳虎就屡次派人上门，想见夫子。夫子避而不见，因为有能以一敌十的猛士子路阻拦，所以阳虎之党也无可奈何。

但上个月，子路出门去汶水一带，阳虎听闻后，便乘机让人再次逼门，强行送了夫子一只炙豚。因为他知道夫子是守礼君子，而君子收到礼物后，必定会登门道谢。

夫子是个善于应变的人，让弟子打听好了阳虎不在家时，才去拜谢。然而阳虎也耍了个花招，他不在家等，反倒在半路上拦截，于是夫子便只能与阳虎相见。